원래는 효모, 즉 이스트 속에서 볼 수 있는 균류를 말하며
사카로미케스(Sacharomyces) 라는 속(屬)에 들어가는 곰팡이류를 가리켰는데,

근년에 와서 이스트 이외에 그 체제가 간단한 점에서 아주 비슷한 균이
다수 발견되었으므로 이것을 일괄하여 효모균류라고 한다.

이 균류는 곰팡이류라고 하지만 균사(菌絲)가 발달하지 않고 대부분이 구형(球形) ·
타원형, 또는 긴 타원형의 단세포이다.

한천배지상에서 배양하면 군집은 곰팡이류보다도 박테리아류와 아주 비슷하며
점액상(粘液狀)을 나타내는 일이 많다.

그러나 넓은 뜻의 효모균류 중에는 세포가 세로로 연결되어 곰팡이류의 균사를 닮은
위균사(僞菌絲)를 형성하는 것도 있다.