토양으로부터 공기 중으로 이산화탄소가 배출되는 현상

토양 속의 고등식물의 뿌리 ·세균 ·균류(菌類) ·지중동물 등의 호흡에 의한다. 뿌리가 잘 발달된 군락(群落)에서는 뿌리에 의한 호흡이 전체의 30 %에 이르는 예도 있지만, 보통은 호기성인 미생물에 의한 것이 거의 대부분을 차지하고 있다. 따라서 이들 미생물의 활동에 호적(好適)한 조건, 즉 토양 속의 유기물이나 영양염류(營養鹽類)가 많고 적온(適溫) ·적습으로 통풍이 좋은 경우에는 토양호흡이 커진다.

군락의 종류나 계절에 따라서도 변화하며, 깊이 0∼20cm의 표층(表層)에서 특히 크다. 산림 및 경지에서는 1년간에 배출되는 이산화탄소의 양의 평균이 1ha당 8,000kg에 이르는 것으로 추정되고 있으며, 지구 전체로서도 녹색식물의 광합성(光合成)으로 고정되는 양에 가깝다고 한다.

토양호흡은 탄소순환(炭素循環)에 큰 구실을 하고 군락 내의 공기 중의 이산화탄소의 농도를 지표면 부근에서 크게 하며, 지표의 식물, 유식물(幼植物)의 광합성을 유리하게 하고 있다.